As declarações do economista Marcos Mendes sobre os Institutos Federais, feitas ao vivo no telejornal “Edição das 18h”, da GloboNews, geraram forte repercussão entre educadores, estudantes e gestores da Rede Federal. Em resposta, o Conselho Nacional das Instituições da Rede Federal de Educação Profissional, Científica e Tecnológica (Conif) publicou nota pública em 12 de março de 2026 para rebater o que classificou como desinformação sobre o papel e o funcionamento dessas instituições.

O que disse Marcos Mendes sobre os Institutos Federais

Durante o programa, Marcos Mendes se referiu aos Institutos Federais como “mini universidades” e criticou a criação de novos cargos e unidades, sugerindo ineficiência e baixa aderência às necessidades do país. As falas foram interpretadas por dirigentes da rede como uma tentativa de desqualificar uma política pública consolidada de educação profissional, científica e tecnológica.

A resposta do Conif às declarações

Na nota oficial, o Conif afirma que as declarações do economista não correspondem à realidade da Rede Federal e estão “marcadas por desinformação”. O conselho destaca que os Institutos Federais foram criados pela Lei 11.892/2008 com um modelo próprio, que integra educação básica, técnica e superior, articulada às demandas do mundo do trabalho e ao desenvolvimento regional.​

De acordo com o Conif, a legislação obriga que, no mínimo, 50% das vagas sejam destinadas à educação profissional técnica de nível médio, com prioridade para cursos integrados ao ensino médio. Outros 20% devem ser voltados à formação de professores da educação básica, enquanto cerca de 30% da oferta é composta por cursos de graduação e pós-graduação em áreas de ciência, tecnologia e inovação.​

O documento também ressalta que estudantes da Rede Federal têm desempenho acima da média nacional em exames como Enem e PISA, alcançando patamar comparável ao de sistemas de países que lideram rankings internacionais de educação. A rede reúne aproximadamente 1,8 milhão de matrículas e atende majoritariamente estudantes de baixa renda: 85% têm renda familiar de até dois salários mínimos, com maioria de mulheres e pessoas negras.​